Une boucle d’oreille en or passe pour la solution tranquille : ça ne noircit pas, ça ne démange pas, ça dure. Deux de ces trois affirmations tiennent debout, la troisième dépend entièrement de ce qu’il y a sous la couleur.
J’ai appris la différence à mes dépens, avec une paire d’anneaux achetée en vacances qui a viré au gris cuivré en quatre mois.
Ce que « or » veut dire sur une boucle d’oreille en or
L’or pur est trop mou pour tenir une tige d’oreille. On l’allie donc à d’autres métaux, et la proportion d’or se lit en millièmes : 750 pour le 18 carats, 585 pour le 14 carats, 375 pour le 9 carats. Plus le chiffre baisse, plus les autres métaux prennent de place, et ce sont eux qui déterminent le comportement du bijou.
Un 375 contient à peine plus d’un tiers d’or. Il est plus dur, moins cher, plus susceptible de réagir à la transpiration. Un 750 reste stable très longtemps mais se raye plus facilement, ce qui surprend toujours ceux qui associent prix élevé et résistance.
Ces titres sont indiqués par un poinçon minuscule, souvent sur le fermoir ou à l’arrière de la tige. Il faut une loupe et de la lumière. La page de Wikipédia sur le poinçon de maître explique comment ce système de marquage s’est mis en place.
Plaqué, doublé, vermeil : trois choses différentes
C’est là que ma paire de vacances s’est fait prendre.
Le plaqué or est une couche d’or déposée sur un métal de base. L’épaisseur varie énormément, de quelques microns à presque rien, et c’est elle qui décide si le bijou tient deux ans ou deux mois. Rien ne l’indique sur l’étiquette la plupart du temps.
Le vermeil, lui, est de l’or sur de l’argent massif. Quand la couche s’use, ce qui apparaît dessous reste de l’argent, donc un métal que ma peau supporte. C’est devenu mon compromis par défaut pour les boucles que je porte souvent sans vouloir y mettre le prix de l’or massif.
Le doublé or, plus rare aujourd’hui, utilise une feuille d’or mécaniquement liée au support. Il vieillit mieux que le plaqué classique, et on le croise surtout en chinant.
La peau, qui ne lit pas les étiquettes
Ma réaction aux dorures bas de gamme ne vient pas de l’or. Elle vient de ce qu’il y a dessous, souvent un alliage contenant du nickel, qui se libère quand la couche de surface s’use ou que la transpiration s’en mêle.
Je ne suis pas médecin et je ne saurais pas dire si ce que je ressens relève d’une allergie ou d’une simple irritation. Ce que j’observe est constant : les tiges dorées anonymes me grattent au bout de six heures, l’or massif jamais, le vermeil jamais non plus. Trois paires testées sur chaque catégorie, sur plusieurs années, ce qui ne fait pas une étude.
Ce que ma paire de vacances est devenue
Les anneaux achetés en août sur un étal, dorés et légers, ont tenu exactement quatre mois avant de virer. Je les ai gardés, parce qu’ils sont devenus un étalon utile.
Le virage a commencé par l’intérieur de l’anneau, là où le métal touche le lobe en permanence. Une bande plus mate, puis plus grise, puis franchement cuivrée. En décembre, la couleur dorée ne subsistait que sur la face extérieure, celle qui ne frotte rien.
Ce dégradé raconte précisément ce qu’est un plaqué fin : une peinture métallique. Là où elle s’use, le support apparaît. Là où elle est protégée, elle reste. Aucun entretien n’aurait changé quoi que ce soit, parce qu’il n’y avait pas assez de matière au départ.
J’ai tenté le polissage avec un chiffon à bijoux, ce qui était exactement la pire idée : le chiffon enlève la couche restante encore plus vite. Je les garde maintenant dans un tiroir et je les ressors de temps en temps pour me rappeler à quoi ressemble une couche de surface en fin de vie. C’est plus efficace qu’une fiche produit.
Ce que je fais pour que ça dure
L’or massif demande peu : un chiffon doux, de l’eau tiède savonneuse quand c’est gras, et surtout pas de produit abrasif. Le plaqué et le vermeil, eux, s’usent par frottement. Les frotter, c’est accélérer leur fin.
Donc je les essuie sans appuyer, je les retire avant la douche, avant la piscine et avant de mettre de la crème, et je les range séparément pour qu’ils ne se rayent pas entre eux. Ce dernier point rejoint tout ce que j’ai appris en essayant de garder une boîte à bijoux en ordre, dont je parle dans le billet sur les boucles d’oreilles pendantes.
La transpiration est le facteur que je sous-estimais le plus. Une journée d’été, un trajet en train bondé, et un plaqué fin perd en quelques heures ce qu’il perdrait normalement en un mois.
Les crèmes et les sérums viennent juste après. Beaucoup contiennent des acides doux, et je les applique le matin exactement là où mes boucles vont se poser une heure plus tard. Depuis que je mets mes bijoux en dernier, après que tout a séché, mes tiges restent nettes bien plus longtemps. Ça paraît trivial. Sur un an, la différence se voit.
Le dernier geste que j’ai ajouté est un essuyage rapide le soir, chiffon doux et sec, dix secondes par boucle. Pas de produit, pas de frottement appuyé. Cela retire la couche de sébum et de résidus qui, autrement, travaille le métal toute la nuit.
Reconnaître une boucle d’oreille en or sans loupe
Le poinçon reste la seule preuve sérieuse, mais il n’est pas toujours lisible et il n’est pas toujours là. Trois indices m’ont servi quand je chinais sans loupe sous la main.
Le premier est le poids. À volume égal, l’or est nettement plus lourd que le laiton ou l’acier. Une paire d’anneaux qui paraît légère pour sa taille est rarement en or massif, et ce réflexe de soupeser m’a évité deux erreurs sur un marché.
Le deuxième est l’usure aux points de frottement. Sur un plaqué, la couleur part en premier là où ça frotte : le dos du poussoir, l’intérieur de l’anneau, l’arête de la tige. Une teinte légèrement plus claire ou plus grise à ces endroits trahit la couche de surface.
Le troisième, le plus simple, est l’aimant. L’or n’est pas magnétique. Un petit aimant de réfrigérateur qui attire une boucle écarte immédiatement l’or massif, même s’il n’exclut pas tous les alliages non ferreux.
Aucun de ces trois tests ne remplace un professionnel. Ils m’ont seulement évité de payer pour du doré anonyme en croyant acheter autre chose.
Ce que je choisis aujourd’hui
Un mot sur la seconde main, que je pratique beaucoup. Une boucle d’oreille en or ancienne a déjà fait la preuve de sa durée, et son poinçon est souvent plus lisible que sur les pièces récentes, parce qu’il était frappé plus profond. Le défaut classique se situe sur la tige : elle a pu être remplacée, et pas forcément par de l’or. Je la regarde séparément du reste, à la lumière, en cherchant une différence de teinte à la jonction avec le corps du bijou.
Pour une paire portée tous les jours, je vais vers l’or massif, même petit, même minuscule. Pour une paire qui sortira dix fois par an, le vermeil fait parfaitement l’affaire. Le plaqué dont je ne connais pas l’épaisseur, j’ai arrêté.
Ce n’est pas une règle universelle. C’est ce qui a arrêté de me faire jeter des boucles au bout de quatre mois, et c’est déjà beaucoup pour moi. D’autres rubriques du blog, comme chaussures et accessoires, partent du même genre de constat têtu.